"Non solo opera d’arte, ma anche meridiana, grazie a un complesso sistema di lenti astronomiche realizzato dall’Università di Città del Messico che riflette sul pavimento il cerchio del sole; è la nuova lanterna della cupola di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri.

L’opera, costruita dall’artista Narcissus Quagliata, allievo di De Chirico emigrato giovanissimo in America, verrà inaugurata questa sera dal cardinale William H. Keeler, l’arcivescovo di Baltimora che ha donato la lanterna alla basilica.

Era dai primi del Novecento che l’antica cupola romana del tempio, progettato nel 1561 da Michelangelo sui resti delle terme di Diocleziano, non aveva più una copertura in vetro. Il primo lucernario della rotonda, più piccolo di quello del Pantheon di appena qualche centimetro, compare nella pianta di Roma incisa dal Duperac nel 1577; non si sa se fosse installato dallo stesso Buonarroti, che era morto 13 anni prima. Si sa per certo, invece, che Luigi Vanvitelli, riprendendo i lavori nella basilica alla metà del Settecento, sostituì quella lanterna con un’altra ornata da un motivo floreale. Ma anche questa fu soppressa agli inizi del secolo scorso, con l’intento di ripristinare l’antica struttura. Da allora l’oculo fu chiuso con vari tipi di lucernario, senza trovare però una soluzione soddisfacente.

L’iniziativa attuale parte da un’idea di Lorenzo Zichichi delle edizioni Il Cigno, che ha dato l’incarico a Narcissus Quagliata. L’artista ha cercato di costruire una nuova lanterna nel rispetto dell’originaria architettura romana, creando una struttura in vetro che assicuri la necessaria copertura senza impedire l’afflusso della luce. Anzi è proprio alla luce che ha affidato la fascinazione della sua opera, una cupola di cinque metri di diametro, che si salda all’oculo con quattro globi di acciaio rivestiti in oro zecchino.

Il disegno è simmetrico a quello del pavimento sottostante, di cui riflette la composizione: una serie di anelli concentrici attraversati da linee che convergono verso l’apice e dividono la cupola in otto spicchi colorati con sfumature di grigio azzurro, viola, lilla e rosa.

Il centro, punto di maggior luminosità, è occupato da una triplice sfera di cristallo quasi incolore, dalla quale si dipartono sette raggi destinati a spargere all’interno dell’ambiente riflessi di luce diversi a seconda dei vari momenti della giornata e delle stagioni.

Il fascino dell’invenzione di Quagliata sta anche nelle novità tecniche che nascono dalla lunga sperimentazione dell’artista nel trattamento delle vetrate. I vetri della lanterna sono stati infatti curvati al momento della cottura nei forni: risultato che di norma si ottiene, in modo però discontinuo, attraverso la sfaccettatura delle superfici.

Il lavoro ha incontrato il favore di un critico come Maurizio Calvesi, che sostiene: “E’ bene evitare interventi moderni nell’antico, ma questo è un caso tutto particolare e la scelta di un artista che, tra i viventi, è anche tecnicamente il numero uno nel mondo per il trattamento delle vetrate appare indubbiamente felice”. Fino alla fine di novembre, all’interno della stessa basilica, sono in mostra i bozzetti e gli studi preparatori della vetrata".